1936年8月1日～16日在德国柏林举行。有49个国家的4066名运动员（其中女运动员328人）参赛。首次参加的国家有阿富汗、百慕大群岛、玻利维亚、哥斯达黎加、列支敦士登和秘鲁。参赛运动员人数最多的国家是：德国406人，美国330人，匈牙利211人。

中国派出了由69人组成的运动员队伍（其中2名女运动员）、一个武术表演队（男6人，女3人）和一个体育考察团（男35人，女2人）。参加了田径、游泳、举重、自行车、篮球、足球和拳击6个大项的比赛，除符宝卢1人通过撑杆跳高及格赛（决赛中也被淘汰）以外，其余均于预赛中遭淘汰。唯有武术表演，西方人看的发呆，特别是双人对练，深受他们的欢迎。

申请举办本届奥运会的有亚历山大、巴塞罗那、布达佩斯、不宜诺斯艾利斯、都柏林、罗马、赫尔辛基和柏林、科隆、纽伦堡、法兰克福等11个城市。

1932年（一说1931年）国际奥委会将会址选在柏林。当时纳粹尚未上台，但已在蠢蠢欲动，气焰十分嚣张。纳粹是十分仇视和反对奥运会的，他们认为这是“犹太人和和平主义者搞的花样”。纳粹分子还斥责德国运动员在1932年奥运会上与黑人一起比赛，有损日尔曼民族的尊严。1933年以希特勒为首的纳粹党夺取了德国政权，德国政局发生了严重变化。鉴于当时的德国政治形势，1934年国际奥委会讨论了是否仍在柏林举行奥运会的问题，并专门成立一个调查委员会，前往德国实地调查。负责这次调查的是当时国际奥委会委员、美国的布伦戴奇。调查委员会一行到达德国后，因受希特勒宣传和表面现象的蒙骗，布伦戴奇给国际奥委会的回复是柏林具备举办奥运会的条件，最后国际奥委会维持了原议，在柏林举行第11届奥运会。

柏林两次被选为奥运会城都是失败之举。1916年因德国发动了第一次世界大战而使第6届奥运会落空，本届选柏林为奥运城又值德国法西斯上台之际，希特勒极力想利用奥运会为法西斯德国涂脂抹粉，为了达到其政治目的不惜花费巨额资金，兴建了一座能容纳10万观众的大理石运动场和一个有2万个看台的游泳池，以及体操馆、篮球场等，还修建了一个比洛杉矶奥运会更豪华的奥运村。并同意犹太人参加比赛。

8月1日第11届奥运会正式开幕。希特勒大摇大摆，徐步入场。他傲视场内，得意洋洋。会场上到处可见纳粹旗帜，五环旗夹在其中，极不明显。德国运动员抛弃了传统奥林匹克敬礼，通过主席台时，手向前伸直，施纳粹礼，并高呼“万岁希特勒！”根据国际奥委会1934年的决议，本届奥运会正式举行了点燃火炬仪式，而且一直燃烧到大会闭幕。火种是7月20日在奥林匹克用聚光镜收集太阳光得到，采用接力传递方式，每人跑一公里，途径希腊、保加利亚、南斯拉夫、匈牙利、奥地利、捷克斯洛伐克，行程3075公理，开幕之日到达柏林，最后由马拉松的第一个奥运会冠军，希腊民族英雄路易斯点燃运动场上的火焰。从此以后，点燃奥林匹克火焰是每届奥运会不可缺少的重要仪式。

本届大会共设19个大项，恢复了足球、马球（最后一次列入），首次增设了篮球、手球和皮划艇等比赛项目。在单项中，女子体操又重新列入。

本届奥运会的杰出人物是美国黑人运动员欧文斯，他总共获得4枚金牌。新闻界把本届奥运会誉为“欧文斯运动会”。1935年5月25日，在安阿伯举行的全美大学生运动会上，创造了迄今田坛还未有过的奇迹。在这次比赛中，他共参加了4个项目，全部赛程都在当天下午。3点15分，他在100码赛中跑出了9秒4的成绩，平了世界纪录；10分钟后，又在跳远中跳出8.13米，这项惊人的世界记录整整保持四分之一的世纪，直到1960年才被人突破；又过了20分钟，他参加了220码跑比赛，又以20秒3创造世界纪录；整4点钟时，在220码跨栏跑中又创造了22秒6的新的世界纪录。220码距离长于200米，按当时国际田联规定，后两项成绩。同为200米和200米栏世界纪录，4项比赛，总共只用了45分钟，却平、破了6项世界记录，这是一个伟大的成绩。奥运会前夕，他又在美国春季田径赛上，以10秒2改写了100米世界纪录，成为世界上跑得最快的人。闻名田坛的欧文斯来到柏林，给阴云笼罩的奥运会上空，带来些光明，人们希望这位世界瞩目的人物，会给希特勒的人种论当头棒喝，欧文斯果然未负重望。他在100米、200米、跳远和4×100米接力赛中共获4枚金牌。并以10秒3的成绩平了100米奥运会记录；以20秒7的成绩破了200米奥运会记录，和队友合作，以39秒8的成绩创造了4×100米接力赛的世界纪录。欧文斯所获的金牌数超过德国男运动员田径赛所获金牌的总和，使以亚利安人自诩的希特勒大为恼火。这位独裁者拒绝亲自给欧文斯颁奖。

篮球第一次列入正式比赛项目，就有21个队参赛。开赛那天，篮球运动的开创者美国人奈史密斯为比赛首场开球。经过数十场争夺，最后美国队以19：8的比分胜加拿大，获得首枚奥运会篮球金牌。这次比赛是在室外黄土场地上进行的，吸引了大批观众。在室外赛篮球。这是奥运史上绝无仅有的一次，自1948年起，奥运会篮球赛就进入室内体育馆了。

芬兰选手在长跑项目仍占有绝对的优势，他们这次夺得了5000米、10000米和3000米障碍赛3枚金牌。马拉松冠军为代表日本参赛的朝鲜人孙基祯获得，成绩是2小时29分19秒2。这是亚洲人第一次夺取长跑项目中金牌。女子田径共6项，德、美各获两项金牌，另两项由意、匈夺得。游泳比赛中美国女选手杰斯特林在跳板跳水比赛中取胜，当时她年仅13岁，是迄今奥运会最年轻的金牌得主。

本届奥运会在田径、游泳、举重、射击、自行车比赛中共破32项奥运会记录（包括未进入获奖名次的日本田口正治在100米自由泳预赛中所创造的57秒5一项），其中有12项世界记录。5个级别的世界记录均被刷新。射击3项也首次有2项破世界记录。游泳仅创6项奥运会记录和1项世界记录。这届奥运会德国以主办国的有利条件拿下33枚金牌领先，美国获24枚次之，匈牙利获10枚金牌居第三。

这届奥运会还举办了展览会、音乐演奏、戏剧、世界青少年营、学术座谈会、舞会及接待会等文化活动。大会期间，还第一次使用电视作现场转播，并同时向许多国家转播实况，使奥运会新闻传播步入新的阶段。

柏林奥运会是纳粹一手炮制的奥运会，尽管有些方面组织得比较成功，但它违反了奥林匹克精神，为德国法西斯粉饰和平起了推波助澜的作用。大会过去三年多一点，1939年9月，德国法西斯即发动了侵略战争，给包括德国人民在内的全世界人民带来了空前的灾难。1954年庆祝奥运会60周年时，国际奥委会不得不为自己的错误进行检讨，并发表了公报，认为，军国主义和纳粹主义的嚣张气氛笼罩了本届奥运会，产生了可悲的后果。