申办第12届奥运会的有东京、赫尔辛基、罗马、巴塞罗那、布达佩斯、亚历山大、布宜诺斯艾利斯、里约热内卢、都柏林、多伦多、洛桑、雅典、伦敦、蒙特利尔等14个城市。经过几轮投票，东京、赫尔辛基两市获得决赛权，最后东京以37票取胜。

第12届奥运会原定于1940年9月21日至10月6日举行。1937年日本军国主义发动了侵华战争。1938年7月，国际奥委会在开罗召开会议，中国代表抗议日本侵略中国，违反奥林匹克精神，要求取消东京的主办权。国际奥委会全体会议未公开表态，但在执委会秘密会议上决定将赫尔辛基作为候补会址。

开罗会议后不久，日本奥委会在军方压力下不得不宣布日本无法举办奥运会。在这种形势下国际奥委会正式决定将第12届奥运会会址改在赫尔辛基，会期订于1940年7月20日至8月4日。随着第二次世界大战的爆发，1940年1月1日芬兰通知国际奥委会放弃主办权。第12届夏季奥运会停办。

申办第13届夏季奥运会的有伦敦、雅典、布达佩斯、底特律、洛桑和蒙特利尔6个城市。1939年7月国际奥委会在伦敦开会，将会址选在伦敦。终因战火仍在燃烧而作罢。